Microsoftは2月28日をもってWindows Defenderに搭載されていたVPN機能を無効化することを発表した。この機能は、ユーザーのインターネット通信を暗号化し、IPアドレスを隠すことでプライバシーを強化する役割を担っていた。

しかし、意外にもこの機能の存在を認識していたユーザーは少なく、その利用率も低かったという。Microsoftは詳細な理由を明らかにしていないが、利用者の少なさが主な要因と考えられる。

Windows Defenderは無料で提供される強力なセキュリティツールとして、多くのPCに標準搭載されている。しかし、VPN機能が組み込まれていたことを知るユーザーはほとんどおらず、結果的に活用されないまま終わる形となった。さらに、この機能はWindows版だけでなく、Android版やiOS版のWindows Defenderにも実装されていたが、すべてのプラットフォームで廃止される予定である。

この決定はユーザーにどのような影響を与えるのか。Windows DefenderのVPN機能は、他の専用VPNソフトと比較しても目立つ特徴がなかったため、実際の利用者にはあまり影響はないと考えられる。一方で、Microsoftがプライバシー保護の一環として提供していた機能を削除することに疑問を持つ声もあるかもしれない。

そもそも、利用者が少なかったのは機能の認知度が低かったからなのか、それとも他のVPNサービスを選んでいたからなのか。この点が明確でない以上、Microsoftの決定が適切だったかどうかの判断は難しい。いずれにせよ、今後のWindows Defenderの方向性に注目が集まることは間違いないだろう。

Windows DefenderのVPN機能が広まらなかった理由とは

Windows DefenderにVPN機能が搭載されていたにもかかわらず、その存在を知るユーザーはほとんどいなかった。これは、Microsoftがこの機能を大々的に宣伝しなかったことに起因している可能性がある。

多くのVPNサービスは、広告やプロモーションを積極的に行い、ユーザーにその利便性を訴求している。一方で、Windows DefenderのVPNは公式な告知がほとんどなく、設定画面の奥深くに配置されていたため、気づかれにくかった。

また、他の専用VPNソフトと比較すると、Windows DefenderのVPN機能はカスタマイズ性に乏しく、サーバー選択や詳細設定の自由度が低かった。多くのVPNユーザーは、特定の国のIPアドレスを選択したり、通信速度の最適化を求めたりするが、Windows DefenderのVPNはシンプルなセキュリティ機能として提供されていたため、競争力に欠けていたと考えられる。

加えて、この機能が有効になる条件が不明確だった点も普及の妨げになった可能性がある。多くのユーザーは、Windows Defenderが自動でVPN接続を提供していることを認識しておらず、設定を変更する機会すらなかった。

Microsoftがこの機能を提供していた理由は明確ではないが、利用率が低ければ開発コストの観点からも維持が難しくなる。結果として、VPN市場における競争力の低さと認知度不足が、今回の機能削除につながったと考えられる。

セキュリティツールとしてのWindows Defenderの方向性

Windows Defenderは、もともとウイルス対策ソフトとしての機能を強化する形で進化を遂げてきた。Microsoftは近年、クラウドベースの脅威検出やゼロトラストセキュリティの導入に力を入れており、VPNのような機能を内包するよりも、より高度な脅威対策に焦点を当てる方向へシフトしているように見える。

特に、企業向けのセキュリティ製品であるMicrosoft Defender for Endpointなどは、AIを活用したサイバー攻撃対策が強化されており、Windows Defenderの役割も単なるウイルス対策から、より広範なセキュリティ管理へと移行しつつある。

この流れを考慮すると、MicrosoftがVPN機能を削除するのは、単なる利用率の問題だけではなく、Windows Defenderの方向性自体を再定義している可能性がある。VPNは、一般的にプライバシー保護のためのツールとして認識されるが、Microsoftはすでに企業向けのクラウド型セキュリティサービスを充実させており、VPNよりも包括的なセキュリティ管理を提供する方向にシフトしていると考えられる。

ただし、一般ユーザーにとっては、VPN機能の削除がどのような影響を与えるのかが気になるところだ。Windows Defenderを利用していた一部のユーザーにとっては、VPNを通じたプライバシー保護の選択肢が減ることになる。

しかし、すでに市場には多くの高性能なVPNサービスが存在し、それらを利用することで代替は可能であるため、大きな問題にはならないだろう。今後のWindows Defenderのアップデートで、新たなプライバシー保護機能が追加されるのか、Microsoftの動向に注目が集まる。

Windows DefenderのVPN機能が削除された後の選択肢

Windows DefenderのVPN機能が廃止されたとしても、セキュリティとプライバシー保護のために利用できる手段は数多く存在する。特に、個人ユーザー向けのVPNサービスは種類が豊富であり、用途に応じて適切なものを選ぶことができる。

例えば、高速な接続と豊富なサーバーオプションを提供するExpressVPNやNordVPNは、ストリーミング視聴や海外サーバーを利用したコンテンツアクセスに強みを持っている。

また、無料で利用できるProtonVPNやWindscribeなどもあり、基本的なセキュリティ対策を講じるには十分な機能を備えている。こうした専用VPNソフトは、Windows DefenderのVPNよりも細かい設定が可能で、より高度なプライバシー保護が期待できる。

また、VPN以外の選択肢としては、DNS暗号化技術を活用したDNS over HTTPS（DoH）やDNS over TLS（DoT）を設定することで、インターネット接続のプライバシーを向上させることが可能だ。Microsoft自身もWindows 11のネットワーク設定にDoHを組み込んでおり、VPNを使わなくてもある程度のセキュリティを確保できる環境を整えている。

さらに、ブラウザのセキュリティ機能を強化することも一つの方法だ。たとえば、FirefoxやBraveなどのブラウザには、プライバシー保護機能が組み込まれており、トラッキング防止や匿名性の向上が可能だ。Windows DefenderのVPN機能を使用していたユーザーは、こうした代替策を検討することで、引き続きインターネット上の安全性を維持することができる。

Microsoftの決定により、Windows DefenderのVPN機能は廃止されることになったが、これは必ずしもマイナスではない。むしろ、より高度なプライバシー保護が可能な専用サービスへの移行を促す機会ともいえる。今後、Microsoftがどのような新しいセキュリティ機能を導入するのか、その動向を見守る必要があるだろう。

Source：Gizchina.com